Den indiske whiskyscene vokser som en gal. På blot et par år er en håndfuld nye single malts – fra Karnataka i syd til Jammu Kashmir i nord – blevet lanceret. Den mest omtalte af disse nye indiske single malts er sandsynligvis Indri. Siden lanceringen i november 2021 er salget steget med over 500 %, hvilket gør Indri til verdens hurtigst voksende single malt i skrivende stund.
Indri laves på Piccadily-destilleriet, der ligger i det nordlige Indien i staten Haryana. Selvom det kun er omkring 10 mil nord for New Delhi, tager turen på Indiens længste motorvej – National Highway 44 – lidt over fire timer. Heldigvis er der masser af spisesteder langs vejen med lækre syltede rødløgsparathas til at stille min sult, når min taxa sidder fast i en lang kø af biler. Da vi nærmer os den lille by Indri – som whiskyen har fået sit navn fra – breder et frugtbart landbrugsland sig ud med plantager af blandt andet ris, majs og hvede. Kontrasten er stor, da vi drejer ind i en lille industripark, hvor en pastelgrøn port åbner efter et hurtigt sikkerhedstjek. Jeg bliver budt velkommen af Piccadilys driftsleder Mukesh Sharma, som tilbyder mig kaffe og småkager og fortæller mig om destilleriets hurtige vækstkurve, for at sige det mildt.
Indris succes kom dog ikke fra den ene dag til den anden. For at forstå det lange og hårde arbejde der ligger bag, skal vi helt tilbage til 1953, hvor en mand ved navn Kedar Nath Sharma begyndte at distribuere øl og spiritus i staten Punjab. Forretningen blomstrede, og Kedar benyttede lejligheden til at udvide sin forretning til at åbne en bar i Chandigarh, hovedstaden i både Punjab og Haryana. Succesen lod ikke vente på sig, og det varede ikke længe før Kedar åbnede flere barer og restauranter. Han grundlagde derefter virksomheden Piccadily i 1967 og slog samtidig ind på nye veje som at distribuere indiske film og starte luksushoteller i forskellige dele af Indien. Det var først i 1993, at Piccadily-familien begyndte at producere deres egen alkohol på et destilleri i Patiala, Punjab, af sukkerrørsjuice, som de selv havde presset. Da de så, at efterspørgslen efter sukkerrørssprit var stigende, byggede de endnu et lignende destilleri i Indri. Men planerne om at lave maltwhisky kom først i 2010, hvor Siddhartha Sharma – tredje generation i familievirksomheden – indså, at den indiske middelklasse var begyndt at vise interesse for kvalitetswhisky. Af praktiske årsager blev maltwhiskydestilleriet bygget ved siden af sukkerdestilleriet i Indri og indviet i oktober 2012.
Fra begyndelsen var produktionen 8.000 liter råsprit om dagen i henholdsvis to wash- og spritkedler, men i 2019 blev der installeret yderligere et par kedler og produktionen blev øget til 12.000 liter. ”Da efterspørgslen på vores whisky konstant stiger, og vi eksporterer til flere og flere lande, er vi nu i gang med at udvide vores produktion igen ved at installere otte nye kobberkedler. Mod slutningen af året fordobler vi vores kapacitet til 24.000 liter,” siger Mukesh Sharma. Det svarer til ca. otte millioner liter råsprit om året, hvilket kan sammenlignes med Glenmorangie og Balvenie, der begge er godt syv millioner liter om året. Kobberkedlerne fremstillet af det indiske firma Praj Industries er relativt store. De kegleformede washkedler rummer 30.000 liter, mens spritkedlerne har en kapacitet på 15.000 liter. For at give den rå spiritus en frugtig og ren karakter, er destillationsapparaterne designet med en såkaldt boil ball, som er med til at øge refluks under destillationen. Derudover er kedlernes svanehalse vinklet i forskellige grader for at kunne skabe et frugtigt og floralt destillat med stor kompleksitet.
Selvom Piccadily er et relativt stort destilleri, foregår meget af produktionen manuelt. I et rum med hundredvis af tunge sække maltet byg løfter en ung mand en sæk ad gangen og tømmer malten i et hul i gulvet, der fører til den øredøvende maltmølle. Kornet er seksradet og kommer hovedsageligt fra en gård i Rajasthan, hvor det høstes i hånden. Derefter sendes det til to forskellige malterier, der vælger den bedste kvalitet, inden maltningen begynder. Omkring 7 5% af Indris malt er urøget, mens 25 % er røget med skotsk tørv. Malten males efter skotsk praksis til en fordeling af 20 % skaller, 10 % mel og 70 % grist, der bedst kan beskrives som en mellemting mellem skaller og mel. Herefter blandes den malede byg med tre omgange varmt vand for at udvinde så meget sukker som muligt. Inden gæren tilsættes, køles urten ned til 20 grader. Gæringen varer cirka 72 timer i gæringskar af rustfrit stål.
For at kunne matche den løbende produktionsstigning af rå spiritus er man også begyndt at bygge flere lagre til whiskyen. I skrivende stund har Piccadily fire lagre med omkring 50.000 fyldte fade. “Vi er i gang med at bygge yderligere seks lagre, og ved udgangen af 2025 planlægger vi at have omkring 100.000 fyldte fade,” siger Mukesh Sharma. De fleste af de fade, som whiskyen lagres i, er af typen ex-bourbon, men der er også masser af franske vinfade, nye amerikanske egetræsfade og forskellige typer sherryfade. Derudover er der gennem årene købt forskellige fade til eksperimenter, som blandt andet tidligere har indeholdt rom og Marsala. På grund af deres store forbrug af fade, har Piccadily bygget sit eget lille bødkeri, hvor utætte fade kan repareres, forkulles eller ristes.
Surrinder Kumar, med over tre årtiers erfaring i den indiske whiskyindustri, fungerer nu som Piccadillys masterblender. Han ved præcis, hvordan man laver whisky i verdensklasse i Indiens ekstremt varme klima. I Indri varierer temperaturerne mellem et par plusgrader når det er koldest, til op til 50 grader om sommeren. ”Vi oplever accelereret modning i vores tropiske klima på grund af meget høje temperaturer, men samtidig mister vi omkring 10-12 procent af whiskyen hvert år. Til sammenligning er englenes andel i køligere klimaer, som f.eks. Skotland, omkring 2,5 % om året. Man skal dog huske, at et års modning i Indien svarer til mindst tre år i Skotland,” forklarer Surrinder.
Indri har siden lanceringen for knap tre år siden udviklet sig til at blive et oplagt valg for Indiens mange whiskydrikkere. Der er i øjeblikket to forskellige single malts i standardsortimentet. Den første hedder Indri Trini og er lagret i en blanding af ex-bourbon-, franske vin- og Pedro Ximenez sherryfade. Aromaen har en imponerende dybde af frugt og smagen er præget af ristet malt og tropisk frugt. Den anden hedder Indri Drú og er kun blevet lagret på ex-bourbon. Duften er blød med strejf af appelsin og vanilje, mens smagen byder på ananas og mælkechokolade. Ingen af disse single malts har nogen aldersangivelse, hvilket føles rimeligt, fordi det varme klima gør, at whiskyen både lugter og smager væsentligt ældre, end den er. At vente i godt ni år fra de første dråber blev destilleret, til whiskyen blev frigivet, gjorde det muligt at opbygge et betydeligt lager af whisky. Takket være denne strategi har den været i stand til at imødekomme en hastigt stigende efterspørgsel og muliggjort en salgsvækst på over 500%.
Ud over Piccadillys produktion af single malt whisky, laver de også rom af sukkerrørsjuice under navnet Camikara. Når høsten af de lokalt dyrkede sukkerrør er i fuld gang – cirka en måned om året i vintersæsonen – bruges whiskydestilleriets kobberkedler til at destillere sukkerrørsjuice i stedet for bryg. Ligesom med whisky destilleres rom også to gange – først i wash- og derefter i spritkedel. Hjertet, det vil sige den reneste del af den anden destillation, tages, når destillatet er mellem 65-66 %. Modningen foregår herefter hovedsageligt i ex-bourbonfade i samme type lager, som Indri modnes i. Indtil videre er der lanceret tre forskellige varianter; en 3-årig, en 8-årig og en 12-årig rom. I betragtning af hvor godt både Indri og Camikara smager, er jeg ikke overrasket over den seneste regn af internationale priser som Piccadilys forskellige gyldne destillater har modtaget.
Fakta Piccadily
Region: Haryana
By: Indri
Grundlagt: 2012
KAPACITET: I skrivende stund cirka 4 millioner liter, men når renoveringen er klar i slutningen af året kommer produktionen op på det dobbelte, det vil sige 8 millioner liter.
VAND: Lokalt kildevand
GÆRTYPE: Almindelig destillationsgær
MALT: Fra delstaten Rajasthan i Indien
GÆRINGSKAR: 8 i rustfrit stål med kapacitet på 55.000 liter. Efter udvidelsen fordobles tallet til 16.
GÆRING: 72 timer
KEDLER: I skrivende stund 6, men når den igangværende renovering er færdig, vil det samlede antal være 14 (30.000 og 15.000 liter)
STYRKE: Fadene fyldes ved 62 %
OPVARMNING: Damp
RØG: 75 % urøget malt og 25 % røget malt.
MODNING: Piccadily har fire lagre med omkring 50.000 fyldte fade. Men der bygges flere lagre, og mod slutningen af 2025 planlægger de at have omkring 100.000 fyldte fade.
