Dan Duckhorn, en af Napa Valleys mest markante vinpionerer og kendt som “Mr. Merlot”, er død i en alder af 87 år. Han sov fredeligt ind den 25. februar som følge af hjertesvigt, oplyser hans hustru, Nancy Andrus Duckhorn.
Duckhorn var med til at ændre den amerikanske vinindustri, da han i 1976 grundlagde Duckhorn Vineyards sammen med sin daværende hustru, Margaret Duckhorn. På et tidspunkt hvor Merlot primært blev brugt som blandingsdrue, insisterede han på dens potentiale som selvstændig kvalitetsvin – inspireret af sine rejser til Saint-Émilion og Pomerol. Allerede i 1978 lancerede han sin første årgang, herunder den senere ikoniske Three Palms Vineyard Merlot.
Før sin vinrejse arbejdede Duckhorn i shipping, computing og konsulentbranchen, men flyttede til Napa i 1971 for at lede Vineyard Consulting Corporation. Her udviklede han ekspertise i klonvalg, jordbundsvurdering og placering af vinmarker – en tilgang, der bidrog til Californiens kvalitetsløft i 1970’erne og 80’erne.
Under hans ledelse voksede Duckhorn Portfolio til et af USA’s mest respekterede vinbrands, og i 2021 blev virksomheden den første amerikanske vinproducent i næsten 20 år til at gå på børsen – en milepæl, Duckhorn selv markerede ved at ringe med klokken på New York Stock Exchange.
Kollegaer og branchefolk beskriver ham som en af de mest indflydelsesrige skikkelser i moderne amerikansk vin. COO Zach Rasmuson kalder ham “en af de store visionærer i moderne vinfremstilling”, mens Doug Shafer fra Shafer Vineyards fremhæver hans afgørende rolle i at bringe Napa Valley ud i verden – og verden til Napa Valley. Duckhorn efterlader sig sin hustru, fire børn, ni børnebørn og to søskende.
