Diageo, ejeren af Johnnie Walker, planlægger at lukke besøgscentret ved Clynelish Distillery i det nordlige Skotland. Selve whiskyproduktionen fortsætter uændret, men forslaget markerer endnu et tegn på de økonomiske udfordringer, som den skotske whiskyindustri står overfor.
Ifølge Diageo sker beslutningen efter en intern gennemgang af virksomhedens besøgscentre. Koncernen har de seneste år investeret mere end £185 millioner i at modernisere sine whiskyoplevelser på tværs af Skotland, herunder en omfattende renovering af Clynelish-centret, som genåbnede i 2021.
Besøgscentret blev markedsført som “the Highland home of Johnnie Walker” og indgik i brandets koncept “four corners of Johnnie Walker” sammen med Cardhu, Glenkinchie og Caol Ila.
Diageo har endnu ikke oplyst, hvor mange stillinger der potentielt forsvinder. Den lokale parlamentsmedlem Jamie Stone kalder beslutningen “yderst skuffende” og vil mødes med Diageo for at undersøge mulighederne for at ændre beslutningen.
Lukningsforslaget kommer i kølvandet på flere nedskæringer og omstruktureringer i whiskyindustrien det seneste år. Destillerier som InchDairnie, Rosebank, Glenglassaugh og Isle of Harris har alle annonceret tilpasninger som følge af faldende efterspørgsel og stigende omkostninger.
Samtidig har den britiske regering bekræftet endnu en forhøjelse af alkoholafgiften fra februar, hvilket ifølge Scotch Whisky Association vil lægge yderligere pres på en sektor, der allerede kæmper med jobtab og udskudte investeringer.
