Som du sikkert ved, så er der ikke den store tradition for a lave skotsk-inspireret Single Malt Whisky i USA. Den primære årsag er selvfølgelig, at den amerikanske forbruger foretrækker Bourbon og Rye. På trods af dette bliver der drukket en del skotsk whisky i USA – og man importerede trods alt 127 millioner flasker fra Skotland i 2023. Det var dog en nedgang på 7 % i forhold til 2022. Kun Frankrig med 174 millioner flasker og Indien med 167 millioner var større eksportmarkeder på volumen end USA i 2023. Kigger man på ren værdi i stedet, så var USA til gengæld det største marked i 2023 med £978 millioner. Amerikanskproduceret whiskey er dog langt større, da der blev solgt næsten 600 millioner flasker Bourbon og Rye i USA i 2023.
På trods af dominansen fra Bourbon og Rye, så er der produceret Single Malt i USA i en del år efterhånden – og i 2016 blev ”American Single Malt Whiskey Commission” grundlagt med det formål, at få ”American Single Malt” anerkendt som sin egen klassifikation (som f.eks. Bourbon og Rye). American Single Malt Whiskey Commission er meget aktive – og har nu over 100 medlemmer – men klassifikationen er ikke kommet i hus endnu. De amerikanske myndigheder der håndterer dette (TTB) har som spidskompetence at arbejde langsomt – og de har virkelig leveret på denne kompetence i dette tilfælde, da fristen for indsigelser mod klassifikationen lukkede i september 2022…. Men det sker formodentligt inden menneskeheden koloniserer Mars. American Single Malt Whiskey Commission har i øvrigt foreslået følgende regler for American Single Malt:
- Lavet på 100 % maltet byg
- Destilleret på et enkelt destilleri
- Mæsket, destilleret og lagret i USA
- Lagret på egetræsfade med en kapacitet på op til 700 liter
- Maksimal 80 % ABV i destillationsprocessen
- Minimum 40 % ABV i flasken
Men lad os for en stund lægge denne diskussion på hylden og kigge nærmere på Boulder Spirits i Colorado, der har haft en vigtig finger med i spillet, når det kommer til American Single Malt.
The ”Chieftain”
Da jeg i 2022 fik en flaske Boulder Spirits i gave, må jeg indrømme, at jeg ikke før havde hørt om dette destilleri. Da den havde stået på hylden en måneds tid, fik jeg taget mig sammen til at smage den – og det var en rigtig god oplevelse. I slutningen af sidste år fik jeg så mulighed for at møde manden bag virksomheden, da han var på besøg i København. Det er utroligt sjældent at en amerikansk Master Distiller kommer forbi vores lille land, så da jeg blev spurgt om jeg ville interviewe Alastair Brogan, så sagde jeg selvfølgelig JA! med det samme. Selv kalder han sig ”Chieftain”, men han er altså Master Distiller.
Han flyttede til Colorado fra Skotland med familien i 2011/2012 – og hovedformålet var i første omgang at nyde den høje livskvalitet som Colorado bl.a. er kendt for. Hans kone er amerikansk – og havde igennem en periode lagt pres på ham for at flytte til USA. På dette tidspunkt havde han ikke den store erfaring med at lave egen whisky, men havde dog været i længere praktik hos Arran Distillery – og var generelt meget fascineret af hele processen. Det var efter opholdet hos Arran, at han besluttede sig for at lave Single Malt, når han kom frem – og han bestilte en kobber pot still på ca. 1.300 gallons (knap 5.000 liter) fra den kendte producent Forsyths.
Boulder Spirits
Hvem er Boulder Spirits så? Det er en amerikansk producent der ikke er som de fleste; For det første ligger de i Boulder, Colorado, og selv om der efterhånden er flere destillerier i den stat, så er det absolut ikke hver dag man hører om nye producenter der. For det andet så er deres Master Distiller som sagt fra Skotland – med fokus på Single Malt.
Boulder Spirits har fra første færd fokuseret på Single Malt, men laver også Bourbon. Deres Bourbon bliver i øvrigt lavet med en noget usædvanlig ”mash bill” (kornblanding), da der bliver brugt hele 44 % maltet byg. Det er 5-10 gange mere end de fleste andre producenter. Direkte adspurgt om, hvorfor han havde valgt at bruge så meget byg til hans Bourbon, svarede Alastair, at han elskede at arbejde med netop denne kornsort – og at han foretrak dennes evne til at danne enzymet amylase. Amylase bliver brugt til at konvertere stivelse til glukose – som gærcellerne skal bruge til at lave alkohol. En så høj koncentration af maltet byg giver en unik smag til Boulders Bourbon.
Jeg beskrev ovenfor de forslag som American Single Malt Whiskey Commission havde til kategorien – og de er jo meget inspirerede af de skotske regler. Der er dog nogle ekstra ting de amerikanske Single Malt producenter gør, som er forskelligt fra Skotland:
- Man bruger altid nye fade – som reglerne også foreskriver, at man skal gøre til Bourbon og Rye. Selv om der ikke er regler for Single Malt endnu, så er der faktisk en kategori der hedder ”Malt Whiskey” (lidt forvirrende) – hvor der dog kun kræves minimum 51 % maltet byg. Og til Malt Whiskey skal der bruges nye fade. Mit gæt er derfor, at Single Malt producenterne ikke ønsker at overtræde Malt Whiskey reglerne. Man efterlagrer dog også i brugte fade – og i skrivende stund har f.eks. Boulder både udgaver der har ligget på sherry- og portvinsfade.
- Næsten al malt bliver tørret ved hjælp af varm luft – og der bruges kun meget sjældent røg. Boulder har ganske vist et enkelt peated produkt i porteføljen, men det er ikke der deres fokus er – og det samme kan siges for næste alle de andre producenter.
- Næsten alle produkter er såkaldte ”NAS” (No Age Statement) – og der er generelt ikke fokus på at lave produkter der er lagret i mange år. Når man starter med nye fade og med temperaturer der er høje om sommeren, skal man også passe på at de ikke ligger for længe.
- Der bliver destilleret til max. 80 % ABV og man går aldrig over 62,5 % når whiskeyen kommer i tønden.
Udover disse ting, så er selve fremstillingen af Single Malt i USA ikke meget forskellig fra skotsk Single Malt.
I min samtale med Alastair gik vi relativt hurtigt i ”nørde-mode”, da jeg var meget interesseret i at forstå hvad der gør dem specielle i et land, der nu har over 2.000 destillerier og altså ca. 100 der laver Single Malt. Som samtalen skred frem stod det klart, at Boulder – og specielt Alastair – har en rigtig god ide om dette. Her er et par interessante ting jeg fik ”hevet” ud af ham – og som man ikke lige kan finde på deres hjemmeside:
Processen inden destillatet kommer på tønde: De har gjort meget ud af at sikre, at det vand de bruger er af god kvalitet – og ikke mindst indeholder et minimum af jern. De har også bevidst valgt at benytte pot stills, på trods af at der er langt bedre økonomi i en column still. Selv om de ikke har stor erfaring med column stills, så var det Alastairs klare overbevisning, at pot stills er essentielle for at opnå den ønskede smagsprofil. Destillatet ender omkring 70-75 % ABV og bliver nedvandet til 60 %, inden det kommer på tønder. De har også et eksperiment kørende med at nedvande til 52,5 % – og de vil evaluere på om det er den rigtige vej at gå, når whiskeyen er klar. Alkoholniveauet ved starten af lagringen kaldes ”Barrel Entry Proof” og en lav værdi er bedre end en høj – men koster også flere penge. Det har jeg skrevet meget mere om i artiklen om Wilderness Trail Distillery.
Valget af tønder: De bruger ny amerikansk hvideg og har samtidigt valgt at ”toaste” (varmebehandle) deres fade i 75 minutter, inden de bliver forkullede i ca. 45 sekunder på indersiden, til det man kalder ”char level 3”. De bruger helt almindelige 53 gallons fade (200 liter), men forsøgte i starten med små 15 gallons fade (57 liter) for at accelerere lagringsprocessen. Det virkede ikke for dem – og som Alastair konstaterede: ”It seems to be difficult to cheat Mother Nature”. Alle deres fade kommer i øvrigt fra Kelvin Cooperage i Kentucky (som jeg selv har besøgt) – og det er nok en af de bedste producenter i verden.
Inden whiskeyen kommer på flaske: De laver ikke koldfiltrering, hvilket er lidt usædvanligt (men godt), da de fleste af deres produkter er 46 % ABV. Det forholder sig nemlig således, at whiskey under 47 % godt kan blive uklar eller let grumset, hvis den bliver kølet meget ned (f.eks. under transport). Det problem løser man ved at koldfiltrere whiskeyen. Koldfiltrering kan også fjerne noget af smagen – så det er flot at de har fravalgt det. De er også begyndt at eksperimentere mere med cask strength produkter, så forbrugerne har mulighed for at smage på den ”rene vare”. På nuværende tidspunkt er det cask strength produkt der sælges i USA på 66,87 % ABV.
Overordnet set: Alle disse forhold indikerer for mig at der er fokus på kvalitet – og at man gør alle de rigtige ting når det kommer til det. Man tænker over stort set over alle de forskellige led i produktionen – og man har en klar plan når det gælder om at kunne differentiere sig. Jeg har smagt alle deres standardprodukter og det er min klare vurdering, at den fokus reflekteres i kvaliteten. Jeg var selv meget skeptisk da jeg skulle smage deres Bourbon med så meget maltet byg – men jeg endte med at kategorisere den som ”Fantastisk”, da jeg skrev min første anmeldelse.
Da jeg sagde farvel til Alastair, forærede han mig et ”tasting kit” med seks forskellige produkter. Dem har jeg kort anmeldt nedenfor, sammen med den Single Barrel udgave som whisky.dk har fået tappet. Udtrukket ”Bottled-in-Bond” fremgår et par steder nedenfor og det er et seriøst kvalitetsstempel i USA – og indikerer at whiskeyen altid er på præcis 50 % ABV og minimum 4 år. Hvis du vil lære mere om den fascinerende baggrund for Bottled-in-Bond, så kan du se videolektion 16 på min engelske blog https://thebourbonnerd.com/.
Anmeldelse af de syv Boulder produkter
Straight Bourbon Whiskey. 42% ABV. 51% majs, 44% maltet byg og 5% rug. Alder: Minimum 3 år. Duft: Frugt (måske pære eller æble), let maltet og en anelse krydderier. Smag: Ikke den kendte sødme fra Bourbon, mere tør og afbalanceret. Virker godt. Eftersmag: Medium længde. Vurdering: 86. Pris: 349,-
Straight Bourbon Whiskey (Bottled-in-Bond). 50% ABV. 51% majs, 44% maltet byg og 5% rug. Alder: Minimum 4 år. Duft: Frugt – men denne gang mere banan. Vanilje, igen let maltet og også her krydderier. Smag: Sammenlignelig, men alligevel en ”upgrade” fra deres 42% udgave. Eftersmag: God længde. Vurdering: 87. Pris: 399,-
Straight Bourbon Whiskey (Oloroso Sherry Cask). 47% ABV. 51% majs, 44% maltet byg og 5% rug. Alder: Minimum 3 år. Duft: Umiskendelig sherry – men malten er stadig tydelig og krydderierne er der også. Der er også lidt abrikos. Smag: Malten er virkelig fremtrædende nu – og jeg var lige ved at glemme at det var en Bourbon. Eftersmag: God længde. Vurdering: 87. Pris: Ikke kendt.
American Single Malt Whiskey. 46% ABV. 100% maltet byg. Alder: Minimum 3 år. Duft: Dejlig sødme og næsten ingen malt. En anelse røg (ved ikke hvor den kommer fra). Er allerede fan. Smag: En klassisk Speyside-tung Single Malt smag hvor de fleste vil være på hjemmebane. Eftersmag: God længde. Vurdering: 89. Pris: 399,-
American Single Malt Whiskey (Bottled-in-Bond). 50% ABV. 100% maltet byg. Alder: Minimum 4 år. Duft: Præcis som med de første to Bourbon-udgaver, så er Bottled-in-Bond udgaven meget lig den normale udgave, med alt skruet lidt op. Smag: Igen en virkelig god Single Malt oplevelse uden røg og med god styrke. Eftersmag: God længde. Vurdering: 90. Pris: 499,-
American Single Malt Whiskey (Peated Malt – 10 ppm). 46% ABV. 100% maltet byg. Alder: Minimum 3 år. Duft: Næsten ingen røg – det havde jeg ikke forestillet mig. Meget velafbalanceret næse i det hele taget. Smag: Så kom peaten – men den er relativ svag. Eftersmag: God længde. Vurdering: 89. Pris: 449,-
American Single Malt Whiskey (Single Barrel #1216 – whisky.dk pick). 50,5% ABV. 100% maltet byg. Alder: 6 år. Duft: Dejlig sødme og meget afbalanceret alkohol. Malten er lidt afdæmpet i starten men træder lidt efter lidt mere frem. Ingen røg. Smag: ”Mums”, er det første indtryk og jeg er allerede blevet ven med den nærmest inden den rammer tungen. Rigtig god mundfornemmelse – og malten træder nu tydeligt frem. Eftersmag: God længde. Vurdering: 91. Pris: 599,-